美国牛奶消费量持续下滑，传统乳制品行业面临前所未有的挑战。继2019年美国最大牛奶生产商迪恩食品申请破产保护后，又一家拥有百年历史的乳企——百墩实业（Borden Dairy）于2020年1月宣告破产，再次引发行业震动。这一连串事件不仅反映了消费者习惯的结构性转变，更揭示了传统乳业在新时代下面临的生存危机。
消费趋势的转变是导致牛奶市场萎缩的核心因素。随着植物基饮品如杏仁奶、燕麦奶和豆奶的兴起，越来越多的消费者出于健康、环保或乳糖不耐受等原因转向替代品。数据显示，过去十年间，美国人均牛奶消费量下降了约20%，而植物奶市场却以每年双位数增长。年轻一代对传统牛奶的偏好明显减弱，更倾向于选择风味多样、营销时尚的饮品。
成本压力与市场竞争加剧了乳企的困境。牛奶作为大宗商品，价格受饲料成本、运输费用及市场供需波动影响显著。原料成本上涨而零售价格难以提升，导致乳企利润空间被严重挤压。与此大型零售商如沃尔玛等纷纷推出自有品牌牛奶，以低价策略抢占市场，使传统乳企在渠道竞争中处于劣势。百墩实业在破产申请文件中直言，牛奶价格的持续低迷和运营成本上升是导致其资不抵债的主要原因。
百年乳企的破产也折射出行业转型的迫切性。百墩实业成立于1857年，曾以“埃尔西牛”卡通形象和“放心牛奶”广告语家喻户晓，但其未能及时适应消费变革，产品线创新不足，最终被市场淘汰。反观一些成功转型的企业，通过推出有机牛奶、高蛋白奶制品或与咖啡品牌合作开发新品，在细分市场中找到了增长点。
美国乳业或将在阵痛中重塑。行业整合可能加速，中小型乳企或通过兼并收购寻求规模效应；产品创新将成为生存关键，功能性乳制品、低碳包装及个性化营养方案或成新方向；从“牛奶”到“营养饮品”的品牌定位转变，也可能帮助传统企业赢得新一代消费者。
百墩实业的破产不仅是企业个体的落幕，更是一面镜子，映照出传统行业在消费浪潮更迭中必须面对的变革命题。正如美国乳农协会的感慨：“牛奶仍然有营养，但时代已经变了。”如何让百年品牌在新时代延续生命力，将是整个行业需要共同思考的挑战。
